高玉宝写的《半夜鸡叫》，对中国人来说是再熟悉不过了。地主周扒皮半夜偷偷爬进鸡笼子里学公鸡打鸣，让长工早点起床给他干活。我国古代神话传说中，也有一个半夜鸡叫的故事。故事的主人公是女神仙麻姑，不过她半夜学公鸡打鸣，不是让人多干活，而是让人少干活。

　　传说，麻姑是北朝十六国时期后赵大将军麻秋之女。麻秋是胡人，对百姓很残暴，当时的父母都用“麻胡来了”吓唬不听话的小孩。一次，麻秋监督民工干活，“筑城严酷，昼夜不止，惟至鸡鸣少息”。民工的工作时间很长，夜里也要加班，只有清晨的时候才能休息片刻。麻姑很同情这些民工，常常半夜学公鸡叫，让大家早点收工。后来麻秋知道这件事，要找他女儿麻姑算账，麻姑就逃到山里，后来学道成仙。

　　麻姑身世的传说很多，有一种说法认为麻姑出身在距今非常久远的年代，“已见东海三为桑田”，“沧海桑田”这个成语就是从这里来的。麻姑经历3次沧海桑田，寿命可谓极长，因此民间都把麻姑当做寿星。传说三月三王母娘娘开蟠桃会，麻姑就用灵芝酿酒献给王母。“麻姑献寿”的故事流传极广，过去有钱人做寿，常常举办堂会，演出《麻姑献寿》。