作为民族所的下属机构，民族所图书馆秉承着为科研服务的信念，以提供民族学和文化人类学文献资料为基本宗旨。经过几代人的不懈努力，民族所图书馆已经成为国内具有鲜明馆藏特色的民族类专业图书馆。

　　图书馆的工作人员是一个很有特点的群体，他们做着大量基础和服务性的工作，不敢说能文能武，却可以说是又见文又行武。所谓“见文”，是整天为知识宝库把门，与文人学者打交道，一些大师级的人物也和我们有简单交往，如费孝通、翁独健、吴泽霖、杨堃等等，这里都留有他们当初的借条。其他研究人员也都是各领域专家，常前来浏览借阅文献，与其交往，皆见平民本色，诚恳直率，请教问题十分方便。再者就是可以见到大量珍贵文献，无论今本书刊、中文外文、古籍善本或是民族文字的珍品，我们都要一一过目，逐册著录，仅此即可让大家得意有加，虽然过着平凡的生活，工作之余想到阿根廷诗人、图书馆长博尔赫斯的名言：“天堂就应该是图书馆的模样”，也就十分惬意了。

　　老一辈图书馆人魏治臻、罗致平先生等撰有一些学术文章，魏治臻最早研究本馆的专业书目和文献，留有提要和索引，罗先生曾先后任职《民族问题译丛》和《民族研究》，后来到馆，他们开创了图书馆重学风气之先。实际上我们图书馆的工作人员大多并不是写文章的能手，我们的本职工作即是采购、整理图书，为图书编目、排架，如果这也算博览群书的话，我倒想起刚入馆不久时一位老同志说的话：“咱们编目一定要认真，不能错，这么多书，大家不要紧张，其实咱们也就是看看书皮。”大家愣了片刻，忽然全都哄堂大笑，不错，就是“看书皮”，一代一代的同志们，经年累月，把几十万册中文、英文、俄文、日文、以及各种民族文字的图书、古籍分编上架，按序排列，才有了今天这样的规模。就是“看书皮”，我们见到了清代画册、圣旨、中世纪察合台文手抄本的牛皮封面、彝文《劝善经》的散叶、日本的大政《大藏经》、沙海昂收藏的法文珍本。

　　再就是行武了，图书馆书存万卷，是雅客云集的斯文之地，然而经常进行重体力劳动却是这里的一大特色。尽管女同志居多，倒也大都有霸王举鼎的功夫，谁说女儿不如男，哪一阵战鼓响过，不是个个汗流浃背，上气不接下气？1970年初，研究人员下放干校，所图书馆奉命将30余万册藏书全部集中堆放到建国门当时的学部大院内，一部分珍贵图书以战备为由，装箱运往河南鸡公山，后又辗转运往西安。几十万册藏书反复包装打捆和装卸搬运，体力劳动非同一般。直到1974年6月，全部图书资料才运回中央民院（今中央民族大学）6号楼。当时书库脏乱不堪，找本书要穿着工作服，戴着帽子、口罩进去翻，后来全馆上下一心，清库、排架，将图书按文种分类整理上架，图书馆才具备了初步模样。